El fabricante de la manzana se la juega. Su presidente, Steve Jobs, ya ha confirmado un rumor que muchos de los más fieles seguidores de este ordenador que es casi una religión no querían creer. Sus próximos diseños llevarán el mismo microprocesador, el mismo corazón, que los clásicos PC. Apple abandona IBM por Intel. Éstas son las claves.

IGNACIO ESCOLAR
7 de junio de 2005

¿Cuándo llegarán los nuevos Mac con procesadores Intel?

El primero de ellos saldrá para junio de 2006. A finales de 2007, todos los modelos que venda Apple tendrán procesadores Intel.

¿Cómo será la transición?

El próximo año saldrá una versión de su sistema operativo compatible tanto con los nuevos ordenadores basados en Intel como en los actuales con procesadores IBM. Apple se ha comprometido a que al menos durante los próximos tres años, habrá programas para todos los Macs. Según ha asegurado Steve Jobs, llevan más de cinco años probando su sistema operativo en ordenadores con chips Intel y funciona.

¿En qué se diferenciará entonces un ordenador Apple de un PC?

Actualmente, los ordenadores Apple ya utilizan componentes –como tarjetas de vídeo o audio, discos duros o memoria– que son idénticos a los que monta un PC. Hasta ahora, la principal diferencia del hardware, además de en el diseño, estaba en el microprocesador. Con este cambio, ambas plataformas serán en el hardware prácticamente idénticas en prestaciones y componentes.

¿Funcionará el nuevo sistema operativo de Apple en un PC?

Podría hacerlo. Pero para evitar pirateo, Apple instalará en la bios de sus ordenadores una protección que así lo impida. Aunque es bastante probable que esa protección acabe rota y se puedan ver en el futuro –con mucho esfuerzo para los hackers– sistemas operativos de Mac instalados en ordenadores PCs normales.

¿Podría vender Apple una versión de su sistema operativo para PC?

Apple asegura que esto no está en sus planes, aunque técnicamente sería posible y los planes pueden cambiar en el futuro. Sin embargo, eso no garantizaría las mismas prestaciones. Una de las principales razones por la que el sistema de los Mac es –teóricamente– más estable que otros es que Apple no se tiene que preocupar por la enorme variedad de distintos componentes con los que se fabrican los PCs. Sus modelos son estándar y se prueba conjuntamente cada componente con el sistema operativo.

¿Se podrá instalar Windows en un Mac?

Ya se puede mediante emulación por software. Pero con los nuevos chips Intel será aún más fácil y sin pérdida de rendimiento. Apple ya ha anunciado que no pondrá ningún problema para que los que así lo deseen puedan instalar el sistema operativo de la competencia sobre sus ordenadores.

¿Funcionarán los viejos programas en los nuevos ordenadores?

Sólo mediante emulación por software, y hay dudas sobre si será realmente eficaz. De hecho, es uno de los puntos más criticados del cambio, ya que obligará a los usuarios de Apple a comprar nuevas licencias de software con el nuevo ordenador del mismo modo que ya ha pasado con el cambio al sistema OS X.

¿No tiene miedo Apple a que bajen las ventas hasta que salgan los nuevos ordenadores?

Según los analistas, es uno de los principales riesgos de la operación, un efecto inevitable siempre que se anuncian nuevos desarrollos de futuro. ¿Por qué comprar un ordenador de los actuales si su actual plataforma está condenado a desaparecer? Por otro lado, la informática no es nunca para siempre y el período de vida de un ordenador cada vez es más corto.

¿Por qué deja Apple a IBM?

La principal causa parece ser que su procesador más potente, el G5, ha resultado imposible de instalar en un ordenador portátil. Este microprocesador genera demasiado calor y consume demasiada batería como para ser útil si no es un equipo fijo. Han pasado dos años desde que Apple lanzó el G5, pero IBM no ha podido o no ha querido proporcionar una versión de este chip capaz de funcionar en un portátil Mac.

Además, las nuevas consolas Xbox y Playstation instalarán microprocesadores IBM, por lo que Apple ya ni siquiera sería el principal cliente de estos chips y tendría aún menos capacidad de influencia sobre sus precios y características.

¿Por qué Intel y no otro?

No se conocen los detalles de la negociación, pero probablemente haya sido por precio. Al cambiar la arquitectura de sus ordenadores de los chips de IMB a los de Intel, en el futuro no sólo podrá contar con esta marca, sino también con VIA y AMD. Los microprocesadores de estos fabricantes son compatibles con Intel, por lo que Apple podría cambiarse a ellos sin modificar otra vez el software.

En el futuro, también podrá utilizar esto para negociar precios o prestaciones con Intel en una posición de fuerza. A diferencia de lo que hoy sucede con IBM, Apple no dependerá de un único fabricante.