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19 de julio de 2005

Veinte equipos de distintas universidades norteamericanas compiten, como cada año, del 17 al 27 de julio, en la mayor carrera de coches solares del mundo: La Nothern America Solar Challenge (NASC). Los estudiantes no sólo se dedican a conducir sus coches sino que han sido los artífices de su diseño y construcción.

La carrera discurre entre Texas y la ciudad canadiense de Calgary. Durante diez días, los estudiantes conducirán sus coches alimentados únicamente por energía solar. Además, será la primera vez en la historia que una carrera con coches de este tipo, se desarrolla entre dos países distintos.

El trayecto de la NASC que incluye paradas en 10 ciudades distintas, comprende un total de 2.500 millas (más de 4.000 kilómetros). El ganador será aquel que complete este viaje en el menor tiempo.

Como en la Fórmula 1, aquí también hay jornadas de clasificación. Éstas tuvieron lugar el pasado mes de Mayo en Kansas. El equipo de la Universidad de Minnesota obtuvo el mejor tiempo y por eso salió en primera posición. Los coches de los otros equipos salieron a intervalos de un minuto en el orden de clasificación. La Universidad Estatal de Iowa y la de Auburn salieron en segundo y tercer lugar.

Para poder competir en esta carrera, el coche de cada equipo tuvo que completar un recorrido de al menos 120 millas (190 kilómetros) a una velocidad mínima de 25 millas por hora y además, pasar una serie de inspecciones técnicas en el “Travis County Expo Center” de Austin, Texas.

Los coches de la NASC deberán moverse solamente utilizando la energía del sol. Para lograrlo, los equipos han utilizado pilas fotovoltaicas que convierten la energía del sol en la electricidad. Durante la carrera, dos factores tendrán un rol importante: el clima y la optimización de la energía, por lo general, mientras más brille el sol, más rápido y lejos podrán llegar los coches.

Pero los días de sol también servirán para recargar baterías y acumular energía para los días nublados o lluviosos. Además, los conductores deberán respetar los límites de velocidad durante todo el trayecto.