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	Suspendido el lanzamiento por un fallo en un sensor de combustible El sábado, nuevo fecha para el lanzamiento

AGENCIAS
14 de julio de 2005

Cuando seis de los siete astronautas de la misión estaban ya acomodados en los asientos y listos para la misión, el fallo de un sensor de combustible forzó la suspensión del lanzamiento del transbordador "Discovery". Era el primer lanzamiento de un transbordador desde el desastre del Columbia hace dos años y medio. La Agencia Espacial estadounidense ha comunicado que no habrá un nuevo intento antes del próximo sábado.

El subdirector del programa de transbordadores de la Agencia Espacial, Wayne Hale, ha dicho en una rueda de prensa, que "la posibilidad más optimista" sería un despegue el sábado, aunque todavía no se ha determinado una fecha fija para el lanzamiento.

El director de la NASA, Michael Griffin, ha afirmado que la nueva fecha dependerá del examen de los datos técnicos que condujeron a la postergación del despegue, inicialmente previsto para este miércoles. Desde la institución norteamericana se afirma que aún no se tiene constancia acerca de sí los fallos se han producido en las cajas electrónicas, los cables o los sensores del 'Discovery'.

Vista del transbordador espacial "Discovery" con el panel de la cuenta atrás en primer plano.

La decisión de anular el despegue se produjo a falta de menos de dos horas y media para el lanzamiento y cuando los astronautas acababan de entrar en la nave. Hasta entonces, las tormentas eléctricas en el lugar del lanzamiento parecían ser el único obstáculo.

Sin embargo, un día antes del descubrimiento del problema técnico del miércoles, se había producido el desprendimiento del protector de una ventanilla del transbordador que abolló la cubierta térmica.

Un comentarista de control del lanzamiento señaló, en el momento del lanzamiento, que difícilmente se podría reparar el desperfecto en poco tiempo y un nuevo intento de despegue para mañana se veía como una tarea imposible.

La NASA dispone de tiempo hasta finales de julio para lanzar el Discovery, después de lo cual deberá esperar hasta septiembre. Esto se debe tanto a la posición de la Estación Espacial Internacional como al deseo de la NASA de fotografiar el despegue a la luz del día.

El problema se produjo en uno de los cuatro sensores encargados de apagar los motores principales de la nave espacial en el momento correspondiente durante el ascenso. Si un sensor apaga un motor antes o después de tiempo, podría suceder una catástrofe.

discovery lanzamiento frustrado

La NASA dijo que aparentemente el sensor mostraba un bajo nivel de combustible, aunque el tanque estaba lleno de 2,02 millones de litros (535.000 galones) de hidrógeno y oxígeno superrefrigerados.

Los sensores "por alguna razón no funcionaron bien hoy y tendremos que anular este intento de lanzamiento", señaló el director Mike Leinbach a su equipo. "Comprendo todo el esfuerzo que hemos hecho juntos, pero esto no conducirá a un intento de despegue hoy", agregó.

No es la primera vez que estos sensores funcionan mal. Durante una prueba de carga de combustible el pasado abril, uno de los sensores funcionaba de manera intermitente. No se pudo descubrir la causa, pero la NASA sustituyó todo el tanque e instaló un calentador para prevenir una acumulación peligrosa de hielo.

Además, el administrador de la Agencia Espacial estadounidense, Michael Griffin, no considera "un revés" el aplazamiento del despegue del transbordador, e indicó que fallos como el descubierto suelen ocurrir.

Los directivos decidieron que la carga de combustible el día del despegue sería la prueba definitiva. "Estamos decepcionados, pero volaremos otro día", prometió el astronauta David Wolf desde el control de despegue.