AGENCIAS
29 de marzo de 2005

Es el sueño de cualquier ejército. Causar bajas sin sufrirlas. La defensa estadounidense lleva 30 años soñando con conseguir un robot capaz de matar y efectuar operaciones por su cuenta, y prácticamente lo tiene. Atender a los heridos en el momento también evitaría muertes y heridas más graves, por eso, desde este martes, el Pentágono dispone de un presupuesto de 12 millones de dólares para desarrollar un robot cirujano, capaz operar a un herido en pleno campo de batalla.

Lo llaman "módulo de traumas" y será capaz de efectuar operaciones completas entre fuego cruzado. Los investigadores que promocionaron la idea en el Departamento estadounidense de Defensa prepararon un vídeo que parece salido de un videojuego, mostrando a todo color y con efectos de sonido la idea de que robots en vehículos no tripulados puedan operar a soldados bajo fuego enemigo y después sacarlos de allí. Vídeo y fotos (Requiere Quicktime).

"El reto principal es determinar cómo podemos llevar tratamiento médico de alta calidad al campo de batalla, lo más cerca posible de la acción y de los soldados", dijo John Bashkin, director de desarrollo empresarial de SRI International.El exclusivo laboratorio de Silicon Valley se encarga frecuentemente de las investigaciones del Departamento de Defensa. "Actualmente, lo que un médico puede llevar consigo es bastante limitado", explicó.

Una década

Los investigadores del SRI advierten de que al proyecto aún le falta cuando menos una década para poder ser empleado en algún campo de batalla. Los cirujanos tendrán que dirigir al robot a distancia, empleando una tecnología que evite cualquier retraso entre sus comandos y las acciones del dispositivo. El "módulo de traumas" tiene que mantenerse conectado de forma inalámbrica sin delatar su posición al enemigo, y debe ser lo suficientemente resistente y ágil como para trabajar bajo fuego.

Parte de la tecnología que se usará ya está siendo puesta a prueba en hospitales, y la meta del primer proyecto de 9,3 millones de euros es relativamente modesta: los investigadores esperan poder demostrar que un cirujano, dirigiendo al robot a distancia, puede suturar dos venas de un cerdo.

El SRI encabezó la primera iniciativa del Pentágono para desarrollar un sistema de "telecirugía" en la década de 1980. El robot resultante, apodado "Sistema Quirúrgico da Vinci", resultó ser demasiado voluminoso y dependiente de muchos seres humanos como para ser empleado en el campo de batalla.

Como en otras ocasiones, la investigación militar se usa para fines civiles y en 2000, la Administración de Medicinas y Alimentos aprobó el "Da Vinci" para uso médico. Ahora los cirujanos emplean las máquinas de 1,3 millones de dólares (algo más de un millón de euros) en unos 300 hospitales de todo el mundo para retirar próstatas cancerosas, reparar válvulas cardiacas y efectuar otros procedimientos médicos.