INFORMATIVOSTELECINCO.COM
1 de abril de 2005

Si un Papa cae gravemente enfermo y se teme que su fallecimiento sea inminente, la Iglesia cuenta con una serie de normas y procedimientos que aseguran la estabilidad de la institución religiosa. Sin embargo, pueden producirse algunos sucesos, como el hecho de que el Papa quede incapacitado, que pondrían a prueba esas normas.

¿Qué pasa cuando un Papa cae enfermo?
Cuando un papa cae enfermo, puede delegar su autoridad, o parte de ella, en el secretario de estado o en cualquier otra persona. Durante la historia de la Iglesia se ha dado este caso en diferentes momentos. Si Juan Pablo II hubiera decidido delegar, lo lógico sería que lo hubiese hecho en la persona del secretario de estado del Vaticano, el Cardenal Angelo Sodano. Sodano podría ocuparse de las funciones propias del Vaticano pero nunca cambiar las políticas de la Iglesia sin la autorización del Papa.

¿Puede un Papa dimitir?
El Papa tiene, efectivamente, el derecho a dimitir. De hecho, durante la historia han dimitido unos 10 papas. El último de ellos en hacerlo, Gregorio XII, presentó su renuncia en el siglo XV durante el Concilio de Constancia. Pero la dimisión más conocida de un Papa fue la de Celestino V ya que, a causa de esta decisión, Dante lo colocó en su obra en el infierno. Los últimos papas han concebido la renuncia como algo inaceptable, tal y como decía Pablo VI, "de la paternidad no se puede renegar".

¿Renunciará Juan Pablo II?
Juan Pablo II contempla el papado no como un trabajo sino como una vocación o una misión de Dios. Por eso, es muy poco probable que llegue a adoptar esa decisión. El Papa cree que sus problemas de salud son un sacrificio que debe asumir en nombre de la Iglesia. Cuando le preguntaron los periodistas al cardenal Angelo Sodano, el 7 de febrero de 2005, acerca de la posibilidad de dimisión del Papa, dijo: “Dejad esto a la conciencia del Papa. Si hay un hombre en la Iglesia guiado por el Espíritu Santo, si hay un hombre que ama la Iglesia, ése es el Papa”.

¿Qué pasa si el Papa entra en coma?
Los problemas pueden surgir si el Papa entra en coma. Los máximos dirigentes del Vaticano podrían seguir haciendo las labores propias de la institución pero todos aquellos documentos que requieran de la firma del Papa tendrían, simplemente, que esperar.

Tampoco está claro quién sería el responsable de las decisiones clínicas con un Papa en coma. La capacidad de la medicina actual de mantener un cuerpo con vida pese al deterioro de la mente puede llevar a la Iglesia a tener una crisis constitucional en un momento determinado. La Iglesia se ve en el dilema de que si evitara la prolongación de la vida de un Papa con medios artificiales, causaría una crisis eclesiástica de grandes dimensiones.

El Papa debería dejar escrito claramente sus deseos y quién tiene la autoridad para tomar la decisión si él estuviera inconsciente. La mejor opción sería un miembro de la familia o viejo amigo, cuyo amor y lealtad al Papa fuera incuestionable y que al mismo tiempo fuera capaz de tomar esta decisión.

Si un Papa continúa en coma durante un largo período de tiempo y se encuentra incapacitado para comunicarse, la Iglesia se vería en un serio problema. Algunos creen que Juan Pablo II ha escrito un documento secreto con este contrato, pero éste sería cuestionado canónicamente ya que no ha sido formalmente promulgado.

¿Qué pasa si un Papa estuviera mentalmente discapacitado?
Si un Papa llega a estar mentalmente discapacitado la Iglesia se encontraría con un problema porque no existen los procedimientos con los que se debiera actuar en este caso. Una dimisión sería de igual forma problemática porque para dimitir de sus cargos tendría que tener un mínimo de lucidez. Si ningún otro obispo estuviera mentalmente discapacitado, su sede sería considerada “impedida” y las leyes canónicas previstas continuarían.

¿Qué pasa cuando el Papa muere?
El interregnum (período entre mandatos) y la elección de un nuevo Papa se encuentra regulada por las leyes establecidas en la constitución de 1996 dictada por Juan Pablo II. Cuando el Papa fallece, el prefecto de la casa papal informa al camarlengo para que certifique su muerte en presencia del maestro de ceremonias papal, el prelado de la Cámara Apostólica que firma un certificado de muerte.

El rito obliga a que el camarlengo pronuncie en voz alta el nombre del Pontífice. A pesar de lo que se ha escrito muchas veces, no golpea la frente del Papa con un martillo de plata. Éste es un rito muy antiguo que no se emplea desde principios del siglo XX.

La práctica que se mantiene es la rotura del anillo papal. En la antigüedad, se hacía para impedir que nadie utilizara el anillo para firmar (con lacre) nuevos documentos papales.

El camarlengo anuncia al vicario de Roma la muerte del Papa y éste informa al pueblo de Roma. Mientras tanto, el prefecto de la casa Papal informa al decano del Colegio de Cardenales que, a su vez, informa al resto del Colegio, a los embajadores acreditados en la Santa Sede y a los jefes de Estado. Este es el procedimiento formal, pero de hecho todo el mundo se enterará por los medios de comunicación.

El camarlengo cierra y sella el apartamento privado del papa. Nadie entrará allí hasta que lo haga el sucesor. De los papeles personales del Papa se hace cargo una persona que sólo responderá ante el nuevo Papa.

¿Quién dirige la Iglesia entre los dos Papas?
Los cardenales y obispos encargados de departamentos de la curia romana cesan en sus puestos cuando fallece el Papa. Las oficinas son dirigidas por los secretarios que se mantienen en sus puestos, así como el secretario para la relación con los estados.

El vicario de Roma se encarga de las necesidades de la diócesis de Roma y continúa teniendo todos los poderes que tenía en vida del Papa.

El camarlengo es el oficial más importante durante el interregnum. En vida del Papa, el camarlengo tiene la autoridad en determinadas áreas mientras el Papa no está en Roma. Cuando muere el Papa, el camarlengo tiene la autoridad sobre las propiedades y la situación económica de la santa Sede con la ayuda de tres cardenales asistentes elegidos entre los menores de 80 años. Él organiza el cónclave, informa al colegio de cardenales, y se ocupa de todos los asuntos de la Iglesia que no pueden esperar a la elección del nuevo Papa.