IGNACIO ESCOLAR
3 de mayo de 2005

Han pasado varios años desde que Google revolucionase el mundo de la información en Internet y Google News sigue siendo "beta", una versión sin terminar. Pese a ello, el buscador de noticias se ha convertido en este tiempo en imprescindible para muchos internautas y vital para los medios. Para gran parte de los diarios digitales, esta página supone su principal fuente de visitas.

Pero Google News sigue siendo beta no sólo porque a la compañía punto com más popular del momento le guste siempre esperar más que los demás para dar un proyecto por completado. El buscador tiene varias imperfecciones. Google ha anunciado que mejorará el algoritmo –la receta informática con la que Google News ordena las distintas noticias para cocinar su portada– con nuevos ingredientes.

El principal problema de los buscadores de Internet es que en su éxito llevan implícito el principio de su mal funcionamiento. A medida que Google se ha convertido en el buscador más usado de la Red, han aumentado las tentaciones para manipular los resultados. Es difícil fotografiar Internet –o el mundo de las noticias– sin que el modelo pose, sin que muchos intenten presentar su mejor perfil y aparecer así entre los primeros resultados.

Para evitar este problema, que supuso la muerte del anterior rey de las búsquedas en Internet, Altavista, Google utiliza dos armas: su sistema de clasificación, basado en el número de enlaces que recibe cada página de otras webs, y el secreto. Nadie que no trabaje en Google conoce con exactitud cuál es la receta.

En su rastreo de Internet, Google pondera los enlaces: en teoría, cuantos más enlaces apuntan hacia una determinada página, cuanto más popular es, cuantos más recomendaciones recibe de otros sitios, más arriba aparece esa web en los resultados.

Este sistema, con sus imperfecciones, funciona bastante bien. Al menos, es lo bastante correcto como para que Google siga siendo el buscador más popular. Pero a la hora de clasificar noticias, con Google News, el problema se vuelve aún más complejo. Los medios no se enlazan entre sí. En general, los diarios digitales apenas enlazan. ¿Cómo determinar cuáles son los más importantes?


Los últimos serán los primeros

De momento, Google News prima al último en llegar. De entre todas las noticias que aparecen en todos los medios digitales que analiza el buscador –la inmensa mayoría de los diarios digitales del planeta están en la lista- Google News calcula cuáles son las noticias que más se repiten para determinar cuáles son las más importantes. Y después, las ordena según la hora de actualización.

En un mundo ideal, el último periodista en colgar la información es también el que más datos añade, es el que ha actualizado la noticia con más datos. En la realidad, el último en llegar es el que ha copiado más tarde el teletipo. Además, esta fórmula penaliza la exclusiva, la noticia que sólo da un medio jamás aparece en portada por muy importante que sea hasta que los demás diarios la copien. Además, el primero en darla es penalizado, pues su noticia será siempre la más vieja.

Para evitar este problema, la nueva receta añadirá más guindas al pastel. Además de la hora de actualización, Google News determinará cuáles son las páginas más importantes en función del número de firmas distintas que aparezcan en el medio –en su teoría, los medios con redacciones más grandes son los más fiables–. También tendrá en cuenta el número de noticias que publica diariamente cada web, premiando a los más constantes, o el tiempo que lleve la página en funcionamiento y la extensión de cada noticia.

Según explica la revista New Scientist, cada página de noticias tendrá un número del uno al diez que determinará su prestigio, su importancia con respecto a otros medios dentro de Google News. Pero este proceso será, una vez más, automático: cocinado con ordenadores sin intervención humana. Aún así, parece complejo evaluar la reputación de un diario en función de una ecuación matemática por muy precisa que sea. La pregunta final es si los lectores se comerán una tarta hecha por un ordenador.