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La industria del juego en Macao, un sector supone un 70% de todos los ingresos del gobierno del país, está en el punto de mira internacional tras descubrirse que fomenta el trabajo infantil.

Las autoridades de la ex colonia portuguesa expresaron su preocupación tras descubrir que, en el curso escolar 2003-2004, unos 2.400 estudiantes de los 98.255 que la habitan, abandonaron el colegio para ir a trabajar a los casinos.

Un 80 por ciento de estos estudiantes tenían 16 años, mientras que el total de abandonos de plazas escolares ascendió a 4.908, según las investigaciones de la Oficina de Educación y de Asuntos de la Juventud de Macao publicadas por la agencia oficial Xinhua.

La Oficina descubrió también que al menos 624 estudiantes consiguieron trabajos con altos salarios en 2004 en los casinos, principal negocio en la Región Administrativa Especial y único lugar en China donde se puede apostar.

"La Oficina hará cuanto esté en su mano para convencer a los jóvenes de que finalicen sus estudios antes de que se incorporen al mercado laboral", anunció Sou Chio Fai, director de la Oficina.

Macao es el único lugar de China donde apostar es legal, y allí acudieron en el 2004 millones de ciudadanos chinos para jugar en los casinos de la Sociedade de Jogos de Macau, Wynn Resorts (de Las Vegas) o Galaxy Resorts (de Hong Kong), las tres empresas con concesión para operar. Según las cifras oficiales, los beneficios del sector subieron un 30,1 por ciento en 2004, para alcanzar los 4.871 millones de dólares (3.686 millones de euros), informó el diario "The Standard".

En la actualidad hay 17 casinos en Macao, mientras que otros se encuentran en construcción, lo que se traducirá en una oferta de miles de puestos de trabajo en los próximos dos años.

La industria del juego existe en Macao desde hace 100 años y su éxito se disparó después de que la ex colonia fuera recuperada por China en 1999 bajo el principio de "un país, dos sistemas" y el sector fuera liberalizado en 2002.