RAFA CERECEDA

2001 fue el primer año desde la transición democrática en el que las cuentas del Estado no registraron pérdidas. El déficit cero fue una bandera de la gestión económica del gobierno anterior. Se atribuyó principalmente a la creación de empleo, pero hay otra clave que explica este milagro: la Guerra Civil. Es una suma sencilla: 1936+65=2001. 1939+65=2004. Los niños que no nacieron no se jubilaron. La baja natalidad durante la contienda ha dado un respiro a las arcas de la seguridad social, una tregua que se acaba este año.

Siguiendo con nuestra suma; el año 1939 fue el de menor natalidad desde 1900. En cuatro años la natalidad bajó diez puntos cuando en tiempo de paz las variaciones en cinco años no pasan de los 2 puntos. Por esa razón, 2004 ha sido el mejor ejercicio de la historia para la Seguridad Social. Y no sólo debido al crecimiento económico o al aumento del empleo, como se ha afirmado en diversos círculos.

El catedrático de Economía Aplicada de la UNED Juan Gimeno afirma que esta coyuntura favorable ha sido utilizada: “Cada uno cuenta la historia como le viene mejor, es normal, pero el mito de que la Seguridad Social estaba en quiebra y que se ha saneado en los últimos años por la labor del Gobierno no es cierto”.

Según explica el profesor, en 1998 se cambió la contabilidad del sistema. El presupuesto de la Seguridad Social se ha ido descargando de la sanidad entre otras prestaciones. Y es un hecho que en 1998 se incorporó un 1,5% mas de jubilados que el año anterior, mientras que en 2004 ese porcentaje ha sido de sólo un 0,2%. “Sin duda, demográficamente, ha sido la mejor época para las cuentas de las pensiones ”, explica Gimeno.

El secretario de Estado de la Seguridad Social, Octavio Granado, ya advirtió hace unas semanas del efecto que puede tener a partir de ahora el envejecimiento de la población. La tregua demográfica concedida por los no nacidos de la Guerra termina. El déficit propiciará de nuevo el debate sobre la reforma del sistema. El alcance de los cambios que puedan llegar es motivo de discusión entre los economistas.

El sistema público de pensiones ¿hacia la quiebra?

Según Juan Gimeno, “en economía todo se puede demostrar, depende de dónde pongas el acento. No digo que los estudios se hagan mal, pero sí que se inclinan a acentuar unos aspectos u otros”. El catedrático explica que sobre esta cuestión hay tres corrientes diferenciadas.

La más liberal es la que anuncia un colapso del sistema de pensiones. “A favor de que va a haber una quiebra están, casualmente, los servicios de estudios de los bancos”, defiende el catedrático. “Hay otro grupo de economistas que requiere una reforma urgente, normalmente influido por los anteriores y una visión algo más optimista entre los que me incluyo”. En efecto, depende el cristal con que se mire.

Un informe de la Unión Europea (PDF en inglés) elaborado en 2000 calcula que España destinaba a pagar pensiones un 9,4% del PIB en ese momento. Mucho dinero, pero es que para Italia y Austria las pensiones ya suponían más del 14 por ciento del presupuesto del país. El mismo informe calcula que España podría alcanzar esos niveles en 2035. Hoy la proporción sigue en un 9,8% del PIB.

Juan Gimeno opina que esas cifras son tranquilizadoras: “Aunque es verdad que hay que estar alerta, el margen todavía es amplio”. Contra los pronósticos más pesimistas argumenta que las previsiones han ido variando. ”Antes se ponía el límite en 2010, luego en 2020, ahora en 2030… parece que se trata de meter miedo para que nos metamos en un plan de pensiones”, comenta.

Reformas

La visión del economista José Antonio Herce es más pesimista. No duda del impacto de la generación no nacida en la guerra: “En 2000 ingresaron como nuevos pensionistas 90.000 personas. Ahora hay más fallecimientos, pero las nuevas altas están en torno a 70.000”. Sin embargo incide en que lo decisivo ha sido la generación de empleo.

Sitúa los verdaderos problemas para el sistema público en 2025: “A partir de ahora, las cosas van a ir a peor. Puede ser un cambio muy importante en la economía española. En unos años, el envejecimiento de la población puede ganar el pulso”. Para el autor de “Aspectos biodemográficos y sanitarios del envejecimiento en la UE”, las reformas en las prestaciones son imprescindibles. “Cuando se jubilen los nacidos en los años 70 (el Baby Boom español), el Fondo de Reserva puede verse reducido o incluso desaparecer”, afirma tajante.

Privatización

Desde el punto de vista de Herce el sistema público de pensiones nunca desaparecerá: “la privatización completa es impensable en España y otros países europeos como Francia y Bélgica”. Para este investigador, el Pacto de Toledo se equivoca al considerar las pensiones como un monopolio del Estado: “Pertenecen al individuo. La propuesta de privatización de Bush es la idea correcta para el país equivocado. Preferiría un plan así para España”.

La privatización del sistema de pensiones chileno, en la época de Pinochet, siempre se pone como ejemplo en el mundo económico. El catedrático Juan Gimeno recuerda una anécdota: “Se aplicó para todo el mundo menos para los militares. Será por algo. Incluso el Banco Mundial ya ha rectificado su mensaje en este sentido afirmando que sólo un sistema público puede garantizar los mínimos de forma generalizada”, añade.

Demográficamente discutible

Algunos sociólogos creen que el temor a una avalancha de pensionistas en 2030 es injustificado. Gerardo Meil es profesor de sociología en la Facultad de Económicas de la Universidad Autónoma de Madrid y en su opinión ni siquiera es cierto que haya existido la explosión demográfica de los 70: “Después de la Guerra Civil la tendencia simplemente se recupera”. Para el profesor es cierto que la relación tiende a empeorar, pero suavemente, “como todos los cambios demográficos”.

El sociólogo explica con una analogía el debate que se ha generado sobre la viabilidad de las pensiones: “Cuando se va a hacer una reforma se crea un clima, se reparten los papeles, como en el teatro: Los que hacen de malos van a los extremos (que el sistema se acaba, que es intocable) y al final el bueno, el Gobierno, tira por la calle de en medio”.

Según todos los expertos, las cifras de la Seguridad Social tienden a empeorar. Cuando empiecen a dominar los números rojos, veremos cual de las tendencias que barajan los economistas se termina imponiendo. En un futuro quizás tengamos que jubilarnos a los 75 años. O cosas peores.