AGENCIAS
5 de agosto de 2005

El equipo de los Estados Unidos, primera potencia mundial del atletismo, presenta en Helsinki a un grupo de atletas que, sin haber cumplido los 24 años, han ganado fama universal con marcas y resultados deslumbrantes, aunque los jóvenes cachorros también proceden de otras tierras, como el jamaicano Usain Bolt.

Kerron Clement y LaShawn Merrit, ambos de 19 años, ganaron sendas medallas de oro en los Mundiales júnior de Grosseto (Italia), hicieron grandes registros durante la temporada invernal en 400 metros y estarán con el equipo USA en los Mundiales de Helsinki, aunque ninguno de ellos en esta especialidad. Clement correrá los 400 metros vallas, su prueba preferida, y Merrit los relevos 4x400.

Clement, trinitense de origen y estudiante en la Universidad de Florida, acude a Helsinki con una confianza impropia de su edad. "Estoy preparado para ser el mejor del mundo", ha dicho, sin reparar en que tendrá que batir para ello al dominicano Félix Sánchez, dos veces campeón mundial y una olímpico. Tiene el récord mundial de 400 en sala con 44.57.

En 400 metros lisos, Jeremy Wariner atesora ya una amplia experiencia a sus 21 años. En 2004 fue campeón olímpico en la prueba individual y en el relevo, y este año ha sido el mejor en los campeonatos nacionales.

El texano impresionó en los Juegos de Atenas al ganar con un registro de 44.00. Era el más joven campeón olímpico de la prueba desde que su compatriota Steven Lewis venció con 19 años y realizó la mejor marca mundial en cuatro años.

Justin Gatlin, actual campeón olímpico de los 100 metros, puede considerarse un veterano a sus 23 años. El neoyorquino será el favorito indiscutible en Helsinki, una vez confirmada la baja por lesión del plusmarquista mundial, el jamaicano Asafa Powell.

Gatlin doblará en Helsinki. En 200 metros, dentro de su mismo equipo, tendrá como rival a dos jóvenes promesas: Tyson Gay, un año menor que él y con marcas de 10.06 en el hectómetro y de 19.93 en la media vuelta a la pista, y Wallace Spearmon Jr, de 20 años, que en junio revalidó su título universitario con un registro de 19.91 y encabeza la lista mundial del año con 19.89.

Pero la prueba de 200 tiene otro campeón en ciernes, Usain Bolt, sobre quien se concentrarán las esperanzas de los aficionados jamaicanos en ausencia de su ídolo, Asafa Powell, plusmarquista mundial de 100 metros, que se encuentra lesionado.

Bolt, en posesión de un físico impresionante -mide casi dos metros- cumplirá 19 años poco después de los Mundiales, el 21 de agosto. Cuando tenía 15 se proclamó campeón mundial júnior con un tiempo de 20.61 y en 2004 batió el récord mundial júnior con 19.93. Nadie, con 17 años, había hecho nada semejante.

La rama femenina ofrece otras tantas muestras de JASP (Jóvenes Aunque Sobradamente Preparados).

Allyson Felix, de 19 años, tiene el récord mundial júnior (22.11) y una medalla de plata olímpica en 200 metros. Su vida cambió en mayo de 2003 cuando corrió en México en 22.11, la mejor marca mundial ese año, pero experimentó una revolución la última temporada. De joven valor en los Estados Unidos ha pasado a ser estrella internacional.

En 100 metros una de las favoritas tendrá solo 21 años: Lauryn Williams, que el año pasado corrió en 10.96. En Atenas logró la medalla de plata olímpica rodeada de su familia, que pudo viajar a la capital griega gracias a los 20.000 dólares recaudados entre el público estadounidense.

Rival de Lauryn Williams será la búlgara Ivet Lalova, de 21 años, la única mujer europea que se clasificó para las finales de 100 y 200 en los Juegos de Atenas. Campeona de Europa en pista cubierta, regresa al país en el que hace dos años logró un doblete en los europeos júnior.