IGNACIO ESCOLAR
19 de julio de 2005

En 1969, tras la primera visita del hombre a la Luna, la cadena hotelera estadounidense Hilton anunció a bombo y platillo que, para mediados de los 80, estaría en funcionamiento el “Moon Hilton”, el primer hotel fuera de la Tierra. Las previsiones, entonces, no parecieron descabelladas y miles de personas corrieron a cerrar sus reservas para pasar unas vacaciones a 384.000 kilómetros de la Tierra: una auténtica "luna de miel".

Castillos en el aire: Estados Unidos, en la campaña de propaganda más cara de la historia, consiguió mandar una docena de hombres hasta nuestro satélite, se trajo unos 360 kilos de roca de recuerdo y colocó una banderita en el mar de la tranquilidad. Y ahí quedó todo. Treinta años más tarde, no hay domingueros en la Luna.

De hecho no hay nadie que haya pisado su inmaculada superficie, ni la de ningún otro cuerpo celeste, en décadas. ¿La razón? Es tremendamente caro y complejo, y los presupuestos para la carrera espacial –una vez terminada la Guerra Fría– no han vuelto a ser lo que eran.

Uno de los problemas es cómo crear una base autosuficiente capaz de dar cobijo al hombre sin la ayuda de suministros externos

Pero no hay que ser pesimistas. Hemos colonizado desiertos y montañas. Somos el único ser vivo capaz de sobrevivir en todos los paralelos de nuestro planeta: desde el ecuador hasta el polo. Cruzar la última frontera, colonizar el espacio, es un objetivo que podrá demorarse unos pocos años o unos cuantos siglos, pero pocos dudan de que nuestro futuro está ahí fuera.

Los caminos para salir de nuestra cuna terrestre, sacar la cabeza de la Tierra, son varios y, sobre el papel, están más o menos claros. El primer paso, la vida en estaciones orbitales, ya ha sido dado. Casi interrumpidamente desde hace dos décadas, los astronautas han habitado primero la Mir soviética y después la Estación Espacial Internacional.

Aunque su papel en la conquista de las estrellas es crucial, las estaciones orbitales no pueden ser definidas propiamente como colonias en el espacio: no son autosuficientes. Estos enormes satélites habitados dependen de las visitas periódicas de cohetes de carga con suministros –comida, oxígeno, agua– para sus habitantes.

Una verdadera colonia espacial, como las que sueñan los escritores de ciencia ficción desde los años 30, debería ser completamente autónoma de la madre Tierra: un ecosistema propio capaz de autoregenerarse y alimentar a sus habitantes. Aunque en teoría este tipo de naves son posibles, los experimentos para desarrollar burbujas autónomas han sido hasta ahora frustrantes.

El intento más ambicioso hasta la fecha fue el proyecto “Biosfera 2”. Consistía en recrear, bajo una serie de cúpulas de cristal en medio del desierto, un ecosistema aislado capaz de generar todo lo necesario para soportar la vida humana: desde oxígeno hasta agua y comida.

Edificios del proyecto Biosfera 2, en Arizona.