Unos 20.000, médicos, investigadores y especialistas en el síndrome de inmunodeficiencia adquirida, SIDA, se reúnen hoy en la ciudad canadiense de Toronto un cuarto de siglo después del inicio de la epidemia que ha arrebatado la vida a más de 25 millones en todo el mundo.

Entre las personalidades que asistirán a la conferencia se encuentran el fundador de Microsoft, Bill Gates, y el ex presidente estadounidense Bill Clinton. La fundación del magnate de la informática ha comunicado recientemente su intención de donar 500 millones de dólares al Fondo Global contra el Sida, y otras enfermedades infecciosas.

Quien no estará presente en la apertura de la conferencia es el primer ministro canadiense, el conservador Stephen Harper, que se ha excusado por "conflictos de calendario". La excusa de Harper no ha evitado una oleada de críticas por su decisión de hacer caso omiso de la mayor conferencia jamás celebrada para combatir una enfermedad que padecen alrededor de 40 millones de personas en el mundo y que representa una amenaza para la supervivencia de numerosas sociedades de países en desarrollo.

Según ONU-sida, la agencia de la ONU que coordina la lucha contra la enfermedad, la XVI Conferencia Internacional sobre el Sida comienza con un balance bastante positivo: la movilización contra esta enfermedad ha permitido estabilizar la epidemia, 25 después de la detección de los primeros casos en la comunidad homosexual de Estados Unidos.

El año pasado, 4,1 millones de seres humanos contrajeron el virus. También el ritmo de las nuevas contaminaciones se estabilizó, tras alcanzar su punto más alto a fines de los años 90, pero la respuesta contra la enfermedad debe intensificarse "de manera significativa", advierte ONU-sida en su informe 2006.

Respecto a los recursos dedicados a la prevención y el acceso a medicamentos han pasado de los 1.600 millones de dólares en 2001 a 8.300 millones de dólares en 2005. Paralelamente, los medicamentos genéricos han bajado el precio de los tratamientos de 10.000 dólares a 150 dólares por año para los remedios de primera generación.

También se quintuplicaron los tratamientos en los países pobres, con 1,3 millones de personas que recibieron terapia antirretroviral en 2005, contra 240.000 en 2001. Pero seis millones de enfermos todavía lo necesitan urgentemente, según la Organización Mundial de la Salud.

Es necesario reunir entre 20.000 y 23.000 millones de dólares por año de aquí a 2010 para lograr el objetivo fijado por la Asamblea General de las Naciones Unidas y una reducción de la epidemia en 2015.

Es tiempo para cumplir

Con el lema "Es tiempo para cumplir", la Conferencia centrará sus esfuerzos en el análisis de los retos y problemas pendientes en la lucha contra esta pandemia que comenzó hace 25 años, así como de los logros alcanzados, como son la generación del tratamiento y la asistencia en países como España y el avance en las labores de prevención.

La ministra de Sanidad y Consumo, Elena Salgado, alertó hoy de que la falta de libertad de las mujeres, la violencia que se ejerce contra ellas y "la imposibilidad que tienen de negociar las relaciones sexuales en términos de igualdad" está contribuyendo a la expansión del Sida en el mundo.

Salgado, que intervendrá en la jornada inaugural de la XVI Conferencia Mundial del Sida, que se celebrará en Toronto, recordó, en una entrevista que en Africa el 50 por ciento de los afectados ya son mujeres.

En España, el porcentaje de enfermos varones todavía supera al de las mujeres, "porque los casos de Sida proceden en muchas ocasiones del consumo de drogas por vía parenteral, donde la presencia masculina era mayoritaria", pero las nuevas infecciones se producen "en su mayoría por vía sexual y, en concreto, muchas de ellas por relaciones heterosexuales, lo que hace que la mujer esté cada vez más afectada", advirtió.

La titular de Sanidad, que desde 2005 forma parte del grupo de dirección de la coalición "Mujeres contra el sida", aseguró que España va a tener "una participación muy activa en el ámbito de la defensa de los derechos humanos" durante la Conferencia de Toronto.

La ministra de Sanidad reconoció que España es un país muy afectado por el Sida, ya que es el país de Europa Occidental con más casos en términos relativos, pero consideró que "no hay que olvidar que es en los países menos desarrollados donde la epidemia tiene mayor gravedad".