AGENCIAS
3 de Julio de 2006

Los primeros gatos hipoalergénicos del mundo podrán convivir con personas con alergia a los felinos. Y ello gracias a una compañía de biotecnología estadounidense que ya ha comenzado a servir los primeros pedidos de este tipo de animales.

No se trata de ejemplares transgénicos: sus genes no han sido alterados para reducir el riesgo de alergia.

En lugar de ello desde Allerca, la compañía afincada en San Diego (California) que ofrece los felinos, se han buscado variaciones naturales del gen gatuno que controla los factores que inducen a la alergia y se han criado gatos que eliminan el riesgo de la misma.

“Los gatos siberianos han sido considerados durante mucho tiempo por sus creadores como hipoalergénicos”, afirmó Leslie Lyons, de la escuela de veterinaria de la Universidad de California.

Si Allerca usara siberianos (o cualquier otra raza con bajos niveles de alergenos descubierta a través de su examen genético), se podría desarrollar una raza hipoalergénica “con tan solo uno o dos cruces”, según Lyons.

Desde la firma, que guarda con celo los detalles científicos de sus operaciones, se asegura haber “llevado la cría selectiva a otro nivel”.

Las primeras pruebas con alérgicos realizadas por Allerca y un laboratorio independiente no registraron ninguna reacción en los sujetos cuando se les expuso a los animales.


Una proteína en la saliva

Millones de personas en todo el mundo son alérgicas a los gatos. Una dolencia que no se debe, en contra de la creencia popular, al pelo o la caspa de los animales. Los síntomas vienen dados por la Fel d1, una proteína presente en la saliva de los felinos y las glándulas de su piel.

Incluso una raza sin pelo pueden provocar reacciones alérgicas. Los gatos, conocidos por su limpieza, transfieren la proteína a su pelo y piel cuando se lamen para limpiarse.

Los investigadores de Allerca emplearon una secuencia genética para buscar variaciones naturales en el código genético de la proteína Fel d 1.

A partir de ahí hicieron una cría selectiva para transferir a la proteína un peso molecular bajo y reducir así la posibilidad de reacción alérgica.

Los gatos de Allerca, que saldrán al mercado la próxima primavera, llevarán un precio que puede que de alergia a más de uno. Hasta 3950 dólares (unos 3000 Euros) por gato, más unos 1000 dólares (800 Euros al cambio) por gastos de procesamiento y envío.

El elevado precio incluye seguro, vacunas, un microchip identificativo, gastos de castración, fundas para las uñas y un kit de iniciación. Los animales viajan en un jet privado de transporte de mercancías hasta instalaciones veterinarias preseleccionadas donde los dueños pueden recogerlos.

Un máximo de 400 ó 500 años estarán disponible al año, dado el tiempo de crianza.

Como medida de precaución se realizará un test de los niveles de Fel d1 de los animales previo a su entrega. Los dueños y sus hogares habrán de someterse igualmente a pruebas de alergia para detectar el nivel de alergenos.

Si un individuo excediera el umbral de tolerancia de los bajos niveles de alergenos de los animales la compañía recomienda renunciar al gato y recibir un reembolso completo.