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	Vivir bajo el agua: de Verne a los hoteles submarinos

RODRIGO BLÁZQUEZ
27 de mayo de 2005

Ni sirenas ni snorkels, hombres y mujeres viviendo bajo el agua. Al margen de Julio Verne, pocos había logrado siquiera soñarlo. Centros de investigación oceanográficos o un hotelito para enamorados. Ciencia y ocio submarinos. Cuando miras hacia arriba, ves el cielo como la superficie del mar ha decidido.

Aquarius es un laboratorio subacuático y el hogar para muchos científicos durante los 10 días que suelen durar sus misiones. El Refugio de Jules es un pequeño motel submarino con ofertas especiales para recién casados.

La base Aquarius antes y después de su instalación. Foto: NOAA.

Camas, ordenadores y nueve horas diarias de buceo

Aquarius es un centro de la Asociación Nacional para la Atmósfera y el Océano de Estados Unidos (NOAA) y está dirigido por la Universidad de Carolina del Norte. Se levantó en una hermosa playa de Florida en 1993, veinte metros bajo las aguas del Atlántico.

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Tiene un laboratorio y una “residencia” para los científicos que allí trabajan: seis literas, baño con agua caliente, microondas y nevera incluidos. Los investigadores utilizan también ordenadores conectados a través de Wireless con la base de Key Largo, en tierra firme.

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Las condiciones que allí se dan permiten a los científicos mejorar su capacidad para soportar la presión. Viven dentro de la estructura, bajo el agua pero en seco, y bucean nueve horas diarias. Para el próximo año estudian un proyecto de 30 días.

En 2003, se desarrollaron en Aquarius experimentos sobre los daños provocados por las radiaciones ultravioletas en el entorno de los arrecifes de coral, la contaminación de las aguas residuales en el mar y un análisis de la visión bajo el agua. Para 2005 están previstas ocho misiones como una simulación espacial de la NASA y un estudio sobre el comportamiento migratorio de algunos peces.

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También hay programas educativos para los niños. Foto: NOAA.

Casados bajo el agua

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Detrás de las paredes sólo hay agua.

El Refugio de Jules es un hotelito submarino construido en los noventa en Key Largo, Florida, muy cerca de Aquarius. Es el único hotel bajo en agua en funcionamiento. Unos siete metros de buceo separan al visitante del nido de amor.

Habitaciones, cocina, “entertainment center” con televisión, teléfono y equipo de música y hasta una oferta “especial bodas” para disfrutar de la luna de miel o incluso de una boda bajo el agua.

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¿Quieres ver una peli?

El hotel está situado a 10 metros de profundidad y mide quince metros de largo, seis de ancho y once de altura. Sus visitantes son grupos de hasta seis personas o parejas en busca de romanticismo subacuático. Además de las horas bajo el agua, Jules ofrece clases de buceo y otras actividades paralelas.

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Sube la persiana y verás a los peces.

“Los clientes describen su visita como la experiencia más increíble de sus vidas”, reza la publicidad de la página web. 1.195 dólares es el precio de una noche para “parejas enamoradas” pero no desesperen, hay ofertas para grupos por menos de 400 dólares.

Los mitos submarinos

La historia de la vida bajo el agua podría comenzar en 1943. Jacques Cousteau y Emile Gagnan desarrollaron la primera escafandra autónoma. Los submarinos del cartagenero Isaac Peral o del norteamericano John P. Holland, ya no eran necesarios para sumergirse en busca de las llaves, ni siquiera lo era el extraño artilugio con el que Guillermo Beebe y Otis Barton descendieron a más de 900 metros de profundidad en 1934.

En los años sesenta se formaron las primeras asociaciones estables de instructores acuáticos para entrenar y formalizar a los exploradores de los fondos marinos y comienzan a trabajar los pioneros de la vida bajo el agua.

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Bajo el mando de Jacques Cousteau, ocho buzos lograron permanecer un mes viviendo y trabajando a cien metros de profundidad bajo las olas del mar rojo. Fue el resultado de Conshelf I, II y III, a principios de los años sesenta.

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Fueron años también importantes para otro mito de la exploración submarina, Sylvia Earle, que permaneció tres semanas a dieciocho metros de profundidad en las islas Vírgenes acompañada por otras cuatro mujeres en el proyecto Tektite II.

Diseño francés para el fondo del mar

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Aquí vivirían los marianos de Rougerie.

Poco después, un arquitecto francés, Jacques Rougerie, regaló al mundo unos maravillosos diseños de estructuras para vivir bajo el agua. Habitáculos, cabañas, granjas y hasta pueblos que debían ser poblados por “marianos”. Sus ambiciosos e impresionantes proyectos apenas se llevaron a la práctica pero sus ideas supusieron un paso imprescindible para la vida humana submarina y las películas de ciencia-ficción.

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Hydrolab es otro de los hitos de la vida submarina. Se construyó en 1966 y fue utilizado como centro de investigación de 1972 a 1985. En esos trece años, más de 600 investigadores de nueve países realizaron sus trabajos. Su estructura no estaba anclada y permitía una gran movilidad por lo que su uso se dividió entre las aguas de Bahamas e islas Vírgenes. Se le considera el predecesor de Aquarius.

Lujo bajo las olas

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Así quiere Jones su superhotel.

Poseidon es el Dios de los mares y a Bruce Jones, un rico empresario del ocio del lujo, no se le ocurrió otro nombre para su nuevo proyecto: un hotel submarino de cinco estrellas que podría construirse en Bahamas, Emiratos Árabes o Belize.

Estará a unos quince metros de profundidad y su coste rondará los 40 millones de dólares. Pasar una noche en una de las veinte suites de lujo del Poseidon Resort costará 1.500 dólares.

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Lujo y relax en el fondo del mar.

La humedad, la temperatura, la luz y sobre todo la presión están controladas para que los clientes no sientan demasiadas diferencias con el exterior ni tengan que andar por el hotel con la escafandra puesta. En el hotel, los turistas viven como fuera del agua pero desde la ventana de su suite, podrán observar la flora y la fauna marinas.

El acceso desde tierra será posible a través de un túnel y, además de habitaciones, habrá zonas comunes como un restaurante, una biblioteca y una sala de conferencias. Aparte del precio existe otro problema, aún no se ha puesto el primer ladrillo.