RODRIGO BLÁZQUEZ
28 de octubre de 2005

Cerca de 5.000 espectadores ávidos de emociones llenaron el pasado domingo el madrileño hipódromo de la Zarzuela. Después de 9 años de espera, el cajón se abrió de nuevo y los caballos volvieron a correr arropados por los gritos de la grada. En el día de la ‘rentrée’ la euforia se liberó y las apuestas llenaron con 400.000 euros la caja del hipódromo. Fue un día feliz para todos los aficionados a las carreras de caballos y un día especial para Oscar Ortiz de Urbina que volvió desde Inglaterra para competir en Madrid una década después de su última carrera.

Oscar -1,68 y 52 kilos- fue uno de los jockeys que tuvo que buscarse la vida tras la crisis de las carreras de mediados de los ’90, unos años antes del cierre de la Zarzuela. “Aquello fue muy duro, los años anteriores al cierre ya se veía venir la crisis y después fue horrible, muchos jinetes de entre 30 y 40 años se quedaron sin trabajo”.

Él tiene ahora 33 años y después de 12 en Gran Bretaña es uno de los pocos jockeys extranjeros que se ha hecho un hueco en las islas, sobre todo después de su consagración del año pasado cuando ganó, en el mismísimo Buckingham Palace, una carrera de la Royal Ascot, “lo máximo en el circuito británico”.

En los meses buenos compite “casi todos los días” y vive en New Market, un pueblo al este de la isla “en el que casi hay más caballos que personas”.


El domingo pasado volviste a correr en el hipódromo de la Zarzuela, ¿habías competido alguna vez aquí?
Sí, hace unos diez años. Antes del cierre.

¿Qué ocurrió en España para que dejara de haber carreras de caballos durante nueve años en un hipódromo tan importante como el de Madrid?
La gente empezó a ir cada vez menos, los precios empezaron a bajar, los beneficios también… Fueron muchas cosas…

Hay otros lugares en España como en Lasarte, Dos Hermanas, Mijas o en Sevilla en los que se han disputado competiciones estos nueve años pero el cierre de la Zarzuela, ¿Afectó mucho a las carreras?
Fue horrible. Se rompió todo. Hubo un montón de jockeys que se quedaron sin trabajo con 30, 35 y hasta 40 años. En el paro y con mujer e hijos… Algunos se tuvieron que ir a Italia o a Macao a ganarse la vida.

Urbina ganó el año pasado una carrera de la Royal Ascot en el mismísimo Buckingham Palace

De todas formas, tú emigraste antes del cierre. ¿Ya veías mal las cosas?
Los años anteriores al cierre ya se veía venir la crisis y yo tenía además ganas de irme a Inglaterra, a las grandes carreras, a probar si era bueno. Tenía 21 años y ganas de un cambio de aires.

Y este domingo, otra vez en Madrid, montas un caballo entrenado por José Luis de Salas. ¿Debemos apostar por ti?
La yegua ha ganado sus últimas dos carreras pero hay otra que está también invicta… Nunca se sabe pero yo voy a esforzarme al máximo.

Y tú, ¿apuestas por tí en las carreras?
No, no podemos. Los jinetes lo tenemos prohibido.

Pero seguro que tus amigos te dan la lata y te preguntan a qué caballo apostar.
Sí, claro. Pero nunca tengo muy claro qué decirles. Si apuestan por mí y luego no gano…

¿Se mueve tanto dinero en las apuestas como la imagen que el cine nos ofrece en las películas?
En Inglaterra la gente apuesta mucho dinero. En Europa es el sitio donde más pasta hay en juego, mucho más que, por ejemplo, en España pero hay sitios como Hong Kong en los que los aficionados se vuelven locos. Allí un jockey bueno es como en España Raúl o Ronaldinho, auténticos héroes.

¿Y tú has corrido allí?
No, corrí una vez en Singapure que es parecido pero lo de Hong Kong no tiene nombre.

¿Hay que ser un poco ‘pijo’ para tener caballos o correr carreras?
Eso es una tontería. A lo mejor el mundo de la hípica, pero en las carreras no. Para ser jockey lo que hay que hacer es ganar carreras. Cualquiera se puede dedicar a esto.

¿Cómo es la afición a las carreras en Inglaterra?
Para que te hagas una idea aquí hay un periódico que sale todos los días, el Racing Post en el que sólo hay noticias de las carreras de caballos y sus apuestas… y tiene 80 o 90 páginas.

Y en medio de todo esto, un español. ¿Cómo has logrado convertirte en un jinete de éxito en la meca de las carreras de caballos?
No hay secretos. Trabajo duro, conseguir buenos caballos para montar y que los agentes y los entrenadores confíen en tí. Yo me fui con catorce años a una escuela desde Vitoria [donde nació] a Madrid y con 18 o 19 pasé a profesional. Un par de años más tarde me vine a Inglaterra y empecé a ganar carreras.

¿Pero al principio no sería nada sencillo?
Al principio fue muy duro. En este pueblo hay casi más caballos que personas y yo, a partir de las cinco de la tarde, no sabía que hacer. Hacía un frío increíble, no hablaba inglés… Veía la tele sin enterarme de nada y, sobre todo, me aburría. Luego, poco a poco, me acostumbré. Ahora estoy muy contento, me he trabajado un sitio aquí. Sólo somos 3 los extranjeros que competimos en Inglaterra. A veces hay gente que me conoce por la calle y me saluda.

El año pasado ganaste una carrera en mismísimo Buckingham Palace, una carrera de la Royal Ascot. ¿Cómo fue?
Fue increíble. La Royal Ascot es lo máximo en el circuito británico.