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	El huracán Katrina toca tierra al sur de Nueva Orleans con vientos de 240 kilómetros Más de un millón de personas huyen de la destrucción que se anuncia

AGENCIAS
29 de Agosto de 2005

El huracán "Katrina", con vientos de 240 kilómetros por hora ha tocado tierra en Grand Isle, al sur de Nueva Orleans y ha entrado en la bahía de Barataria. El Centro Nacional de Huracanes (CNH), ha informado de que el ojo del huracán se halla a mitad de camino entre Grand Isle (la costa de Luisiana) y la boca del río Mississipi, esto es menos de 100 kilómetros al sur-sureste de Nueva Orleans.

"Katrina" avanza hacia el norte a casi 25 kilómetros por hora y se pronostica que este movimiento continuará durante el día", añadió el CNH.

Poco antes de tocar tierra en Grand Isle, "Katrina" cambió su rumbo levemente hacia el nordeste, lo cual trajo un poco de esperanza en Nueva Orleans de que la ciudad pueda salvarse de lo peor del huracán de categoría 4.

Centenares de miles de personas han sido evacuadas de Nueva Orleans, una ciudad de 1,3 millones de habitantes, y que se encuentra en su mayor parte debajo del nivel del mar y protegida por diques.

Cuando la furia de los vientos y las lluvias de "Katrina" alcanzó la ciudad hubo una interrupción del suministro de electricidad en el gran estadio "Superdome", donde se han refugiado miles de personas.

Los generadores de emergencia empezaron a funcionar pero con energía suficiente para una iluminación reducida, y sin potencia para operar el sistema de aire acondicionado, para las casi 30.000 personas allí albergadas.

Ivor van Heerden, subdirector del Centro de Huracanes en la Universidad estatal de Luisiana, ha indicado que el huracán podría dejar más de un millón de damnificados si las aguas rebasan los diques de unos 7 metros de altura.

Las lluvias y los vientos de la tormenta comenzaron a azotar a la ciudad en las primeras horas de la madrugada, pero sus efectos también podrían ser catastróficos en los vecinos estados de Mississippi y Alabama, así como en la región noroccidental de la Florida, según el Centro Nacional de Huracanes (CNH) de Miami.

pie de la foto Según el Centro nacional de Huracanes, el ciclón que afectará a una parte de la costa de Luisiana, las costas de Mississippi y Alabama, hasta la frontera con La Florida, se manifiesta con vientos que alcanzan los 250 km/h, es decir, ligeramente bajo la velocidad mínima que caracteriza los huracanes de categoría 5, el nivel más alto en la escala de Saffir-Simpson.

Hacinados en el Superdome

Asustados por la fuerza del huracán Katrina, unos 30.000 residentes de Nueva Orleáns (Luisiana, sur) se refugiaron con sacos de dormir en el estadio Superdome mientras otros cientos de miles escapaban este domingo de la ciudad, provocando grandes embotellamientos.

Con sus objetos más preciados en bolsas de nailon, debieron esperar en filas de varias cuadras de extensión para ingresar al estadio, que tiene capacidad para albergar a unos 40.000 más, señalaron las autoridades a la radio local. En las calles aún deambulaban residentes de los 1,4 millones de habitantes de esta metrópoli, con buena parte ubicada por debajo del nivel del mar, lo que la pone en gran riesgo de sufrir inundaciones potencialmente mortíferas, según los meteorólogos.

Una niña durmiendo en el estadio

En la ciudad, se veían sacos de arena apilados delante de las puertas de las casas y la mayoría de los comercios permanecían cerrados, mientras que un frente de nubes oscuras invadía el horizonte.

Escapar en avión

En el aeropuerto Louis Armstrong había largas filas de pasajeros. La mayoría de los vuelos que aterrizaban llegaban vacíos mientras los que despegaban partían llenos. "Estoy verdaderamente aliviada con la partida", explica Tracy Roberson, una empleada de correos que esperaba impaciente el embarque con su gata Zora, en una cesta a sus pies. Cree que la orden de evacuación obligatoria llegó muy tarde. "Pienso que va a haber víctimas porque no han prevenido con suficiente antelación", augura.

Hoteles llenos

Los hoteles de la ciudad estaban llenos, ocupados por empleados de los servicios de urgencia, por familias de los trabajadores de los albergues y por personas que no pueden marcharse.

Philip Capitano, alcalde del occidental suburbio de Kenner, instó a los residentes a irse y anunció que los servicios de agua potable serían suspendidos por al menos tres días a partir del domingo por la noche. "Si se quedan, asegúrense de tener una vía de escape de sus áticos o techos. Esto es claramente una tormenta mortífera. Si no los agarra el viento, el agua lo hará", advirtió Capitano.