AGENCIAS
30 de agosto de 2005

El huracán "Katrina", que embistió con una fuerza destructiva en Florida, Luisiana, Misisipi y Alabama, tendrá duras consecuencias económicas no sólo para esos estados norteamericanos sino para todo el país, según los expertos.

El huracán fue rebajado a tormenta tropical el lunes después de arrasar las principales ciudades costeras de esos estados con vientos de más de 200 kilómetros por hora y lluvias torrenciales que paralizaron las actividades portuarias y comerciales, causando daños cuya recuperación tardará semanas o meses, según sus autoridades.

Hasta el momento no se ha hecho un cálculo de los daños, pero éstos serán de niveles récord, según adelantaron.

Las empresas aseguradoras ya han señalado que la tormenta les podría significar una sangría de hasta 26.000 millones de dólares, lo que la convertiría en la más onerosa de la historia de EEUU.

Esa cifra superaría con creces el récord de 20.900 millones de dólares que tuvieron que pagar tras el paso del huracán "Andrew" que hizo impacto en el sur de Miami en 1992.

Otros cálculos más moderados señalan que los daños podrían ser de entre 10.000 y 25.000 millones de dólares.

La agencia de calificación de riesgos "Standard and Poor's" calculó los daños entre 12.000 y 15.000 millones de dólares, debido a que la tormenta no llegó a tocar Nueva Orleans.

El petróleo se dispara

Aun antes de diluirse, la primera consecuencia de la tormenta se evidenció el lunes en los precios del petróleo que aumentaron cinco dólares por barril para superar los 70 antes de bajar a 67 en el mercado estadounidense.

El huracán, que en un momento llegó a la categoría 5 con vientos de más de 240 kilómetros a la hora, obligó a evacuar las plataformas en el Golfo de México que representan alrededor de una cuarta parte de toda la producción de petróleo y gas natural del país.

Eso significará una importante pérdida de la capacidad de refinado de las empresas petroleras con consecuencias para el precio de la gasolina que, incluso antes del huracán, había llegado la semana pasada a una media sin precedente de 2,61 dólares por galón (3,78 litros).

Según los expertos, el esperado alivio de la demanda al finalizar la temporada veraniega y la consiguiente bajada de los precios de los combustibles ya no se producirán.

Peor aún, el impacto del huracán ha hecho más real la amenaza de que el barril de petróleo llegue a los cien dólares y que el consumidor estadounidense tenga que pagar más de 3,50 dólares por galón de gasolina en los próximos meses.

Fuentes de la Casa Blanca indicaron que el presidente George W. Bush se ha planteado la posibilidad de recurrir a la Reserva Estratégica de Petróleo, que cuenta en la actualidad con alrededor de 700 millones de barriles de crudo, para paliar los efectos del huracán.

En septiembre de 2004, Bush autorizó el desvío de "cantidades limitadas" de la Reserva a varias refinerías para neutralizar las alteraciones en el suministro que había provocado el huracán "Iván".

La Reserva Estratégica de Petróleo fue creada para proteger a los consumidores estadounidenses de alteraciones en el abastecimiento, incluyendo los desastres naturales.