AGENCIAS
1 de febrero de 2007

El astronauta español, Michael López Alegría, y la estadounidense Sunita Williams, han regresado a la Estación Espacial Internacional (EEI) al concluir la primera de tres caminatas previstas en nueve días en torno al complejo en órbita.

Los astronautas ingresaron al módulo de despresurización del laboratorio internacional en órbita terrestre, a las 22.30 GMT, después de más de siete horas de trabajo durante el cual conectaron parcialmente un nuevo sistema de suministro energético y de enfriamiento.

Esta fue una de las excursiones en la ingravidez del espacio más prolongadas en la historia. Hasta ahora la más larga fue la de más de ocho horas realizada durante la misión STS-102 de los transbordadores en 2001.

También es la primera vez que los ocupantes de la EEI realizan una caminata espacial sin contar con el apoyo de algún miembro de la tripulación de los transbordadores de la NASA.

Sin embargo, guiados desde el interior de la EEI por el cosmonauta ruso, Mijaíl Tiurin, los astronautas sólo pudieron desconectar una de las dos líneas de alimentación y dejaron esa tarea "para una fecha posterior", dijo el control de la misión.

Los astronautas permanecieron un tiempo mayor del previsto en la cabina de despresurización sin cerrar la escotilla, para impedir una posible contaminación con amoníaco que se derramó de unas líneas de alimentación en el sistema de enfriamiento.

López Alegría, comandante de la EEI, y Williams volverán a flotar en la virtual ingravidez del espacio el domingo y jueves próximos. Y si las actividades extravehiculares (EVA) previstas para los próximos días se llevan a cabo como está planeado, López Alegría tendrá dos semanas de descanso antes de abandonar la EEI en una nueva caminata, el 22 de febrero.

López Alegría y Sunita Williams durante su paseo espacial.