AGENCIAS
17 de enero de 2007

"Es un varón", anunció la abuela de Noah, el pequeño nacido casi 17 meses después de ser rescatado junto a otros 1.400 embriones de una clínica en Nueva Orleáns tras el huracán Katrina. El bebé, que llegó al mundo por cesárea, nació en el hospital St. Tammany en Covington, Luisiana.

Hasta la madrugada del 16 de enero la madre de Noah, Rebekah Markham, de 32 años de edad, y su esposo Glen Witter, de 42 años y policía de Nueva Orleáns, no supieron el sexo del bebé, que al nacer pesó 3,84 kilogramos y midió 49 centímetros. La madre y la criatura se encuentran en excelentes condiciones, según han informado portavoces del hospital.

Noah es resultado de la técnica moderna de conservación de embriones y fertilización in vitro. Pero su nacimiento también es símbolo de la supervivencia al tumulto y las vicisitudes que rodearon su salida del hospital Lakeland, en el este de Nueva Orleáns, en las semanas que siguieron a la inundación que arrancó a medio millón de personas de sus hogares.

La tempestad levantó las aguas del lago Pontchartrain que rompieron los diques al norte de Nueva Orleáns y anegaron el 90 por ciento de la ciudad. Las aguas contaminadas atraparon a decenas de miles de personas en algunos albergues, y buena parte del hospital de Lakeland, donde, en tubos con nitrógeno líquido, se encontraban los 1.400 embriones congelados.

Rebekah y Glen habían tenido problemas de fertilidad y por eso en 2003 habían recurrido al hospital Lakeland y habían creado embriones para fertilización in vitro.

De uno de esos embriones nació un niño, Glen, en agosto de 2004. Otros embriones quedaron en la clínica, y dos días antes del azote de Katrina, las autoridades del hospital subieron los tubos de conservación de embriones al tercer piso de la institución.

Después del huracán, Rebekah y su hijo Glen, que entonces tenía un año, abandonaron la casa amenazada por la inundación y se fueron a vivir con familiares en Covington, mientras Glen padre se quedó en la ciudad en las tareas de auxilio a otros damnificados.

Durante dos semanas Glen y Rebekah no pudieron comunicarse: las baterías de los teléfonos celulares se habían agotado. En esas jornadas, uno de los miembros de la patrulla de Glen recibió un balazo en la cabeza cuando los agentes se enfrentaron a saqueadores en las riberas del río Misisipi.

La tormenta derribó árboles y postes de la red eléctrica y pocos días después la situación en Covington se hizo precaria, por lo cual Rebekah y su hijo volvieron a mudarse, a casa de otros familiares en el centro de Luisiana.

Mientras tanto, en el hospital de Nueva Orleáns continuaban los embriones congelados, entre ellos el futuro Noah.

Los tanques de hidrógeno líquido, con temperatura interior de unos 195 grados Celsius bajo cero, pueden conservar los embriones por hasta tres semanas en una habitación en la que haya aire acondicionado.

Belinda Sartor, experta en fertilidad del Instituto, se puso en contacto con la gobernadora de Luisiana, Kathleen Blanco, y logró que algunos policías fueran hacia el hospital.

Dos semanas después del diluvio traído por Katrina, en un día en el que la temperatura llegó a más de 38 grados Celsius, una decena de policías llegaron al estacionamiento del hospital donde el fango y el agua maloliente cubría los automóviles hasta los techos.

La operación requirió mucho cuidado: había que colocar los tubos con los embriones, de una capacidad de 35 a 40 litros y un peso de otros tantos kilos, sobre una superficie plana.

Los policías entraron con lanchas al edificio, retiraron los tubos con los embriones y los llevaron a otro hospital que no resultó tan dañado por el huracán.

Cuando Rebekah y Glen se enteraron que los embriones estaban a salvo, decidieron que era tiempo para un segundo hijo. El resultado ha sido hoy Noé, que sobrevivió a la inundación. AJM