IÑIGO SÁENZ DE UGARTE
12 de enero de 2006

La Academia de Hollywood ha concedido un Oscar honorífico al director de cine Robert Altman, de 80 años. La distinción compensa a un cineasta que pocas veces se ha visto tentado por el cine más comercial. Ha sido elegido cinco veces como candidato al Oscar, pero nunca lo ha conseguido.

Robert Altman siempre ha presumido de ser un tipo independiente cuyo trabajo consiste en hacer un cine que perdure, no del que desaparece de la mente del espectador a las pocas horas. Sus películas tienen guiones en los que los buenos actores tienen la posibilidad de demostrar lo que valen.

Su primer gran éxito como director fue “MASH” en 1970, una satira sobre la guerra de Corea rodada con la mente puesta en la guerra de Vietnam. Tuvo un gran éxito y sirvió de base para una serie de televisión que se prolongó durante años.

Altman fue nominado al Oscar al mejor director por “MASH”, pero no lo consiguió. Lo mismo le ocurrió en otras cuatro ocasiones por “Nashville”, “The Player”, “Vidas cruzadas” y “Gosford Park”. Todas fueron películas que obtuvieron el aplauso de la crítica. Los compañeros de profesión de Altman no fueron tan generosos.

El director comenzó su carrera en Kansas City, en el Estado sureño de Missouri. Algunas de sus películas han tenido la habilidad de atrapar el espíritu y el estilo de vida del sur de EEUU, incluido el jazz. Sin embargo, Robert Altman ha sabido buscar otros ambientes y culturas. En “Gosford Park” su mirada a la clase alta británica, y su relación con los criados y la clase media, no tenía nada que envidiar al trabajo de muchos directores británicos más familiarizados con esa situación social.

Altman nació en Kansas City el 20 de febrero de 1925. Se alistó en la Fuerza Aérea en 1945 y fue piloto de un bombardero B-24 durante los últimos meses de la guerra. Tras un breve intento de convertirse en actor, consiguió vender un guión a la RKO, lo que le llevó a comenzar en Nueva York una carrera de guionista que no terminó de despegar.

Volvió a Kansas City y encontró trabajo en una empresa dedicada a cine industrial. En cinco años, rodó más de 60 cortometrajes, en general dedicados a hacer publicidad de una empresa o de un programa de la Administración. Ya tenía la experiencia técnica necesaria, así que decidió iniciar su propia carrera de director.

Su primera obra de ficción fue “The Delinquents”, rodada con el apoyo de un empresario de Kansas City. Pudo venderla a una distribuidora de Hollywood y, aunque no fue un gran éxito, le permitió encontrar trabajo en la televisión. Alfred Hitchcock le llamó para que dirigiera varios episodios de su serie y gracias a eso obtuvo más encargos en los años posteriores, por ejemplo en “Bonanza”.

“MASH” fue su primer gran éxito. Para entonces, Altman ya había desarrollado un cierto desdén por los magnates de Hollywood y los intereses de la industria cinematográfica. De hecho, dudó en aceptar “MASH” por las presiones que suponía que recibiría en el rodaje. El éxito le permitió labrar una buena carrera de director en los años 70, siempre alejado del cine pensado como puro entretenimiento.

Altman es de los directores que piensan que hay que prestar atención en el cine y que el espectador tiene que estar muy atento a la historia y a la trama que a veces circula por debajo. No le importa que los actores se pisen con el diálogo. Es más real y no le importa que eso pueda parecer confuso a la gente acostumbrada a que todo esté muy mascado.

En los años ochenta, Altman llevó demasiado lejos sus criterios artísticos. Al menos, eso le pareció a la crítica y al público. Sus películas fueron peor recibidas y podían llegar a ser especialmente difíciles de seguir para el espectador.

En los noventa, su carrera resucitó para el gran público, gracias sobre todo al éxito de “The Player”, una sátira de Hollywood protagonizada por Tim Robbins. No mucho después, dirigió “Vidas cruzadas”, un drama basado en los relatos cortos de Raymond Carver con un reparto de gran calidad. Altman estaba consiguiendo cumplir su aspiración de hacer un cine inteligente, alejado del gusto de Hollywood por el dinero fácil y las palomitas.

Una leve incursión en el cine comercial –con “El doctor T. y las mujeres” al servicio de Richard Gere– no ha dañado el prestigio de Altman, ejemplo de director que supera los altibajos de una larga carrera para seguir fiel a sus principios.

En junio está previsto en EEUU el estreno de su última película: “A Prairie Home Companion”, una historia sobre el final de un programa de radio de gran éxito. El reparto está a la altura de la reputación de Altman: Meryl Streep, Kevin Kline, Tommy Lee Jones, Wooddy Harrelson, Virginia Madsen y Lily Tomlin.