AGENCIAS
11 de Septiembre de 2005

Las autoridades de Nueva Orleans han redoblado sus tareas de recuperación de cadáveres, en una búsqueda casa por casa por toda la ciudad, mientras creen que los muertos por el Katrina pueden no ser tantos como se temía.

De momento, las víctimas mortales confirmadas debido al paso del huracán, que el 29 de agosto azotó las costas de Luisiana, Alabama y Misisipi después de atravesar unos días antes la península de Florida, asciende a al menos 378, según las cifras oficiales.

Las autoridades de Misuri aseguraron el sábado que en ese estado las víctimas ascienden a 211 y en Luisiana el recuento de cadáveres va por los 154, mientras que anteriormente en Alabama se reportaron otros dos muertos y en Florida once más, según los datos oficiales.

En cuanto a Nueva Orleans, el jefe de la policía de la ciudad, Eddie Compass, dijo que en el rastreo calle por calle que efectúan efectivos de la policía y la Guardia Nacional ha dado como resultado el hallazgo de muchos menos cadáveres de los que se temían.

Días atrás, el alcalde de la ciudad, Ray Nagin, había indicado que creía que las víctimas podrían ser unas 10.000. Sin embargo, se teme que el número de víctimas ascienda a medida que avancen las labores de drenaje de la ciudad, que quedó sumergida en cerca de un 80 por ciento de su superficie al romperse los diques que contenían las aguas del lago Pontchartrain.

Actualmente un total de 74 bombas drenan constantemente las contaminadas aguas que inundan la ciudad, y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército anunció el sábado que espera que la tarea esté terminada para el 18 de octubre, mucho antes de lo previsto.

El motivo de ello es que, además de que se ha aumentado la capacidad de bombeo, el tiempo meteorológico está dando un respiro a la ciudad y está lloviendo menos de lo habitual para estas fechas.

A medida que se avanza en esas tareas, se han acelerado los trabajos de recuperación de cadáveres, tanto con botes de escaso fondo como a pié en las zonas en que es posible, y en ellas participan soldados, bomberos, policías y especialistas.

"Nuestros equipos salieron al amanecer escoltados por la policía para trabajar mientras dure la luz" natural, dijo Bill Berry, de la compañía Kenyon International Emergency Services, cuyos empleados colaboran en las labores de recuperación de cadáveres.

Estos equipos recorren las calles casa por casa, derribando puertas cuando es necesario y, además de cadáveres, siguen encontrándose a sobrevivientes. Algunos de éstos, atrapados desde la tormenta, aguardan a ser evacuados, pero otros son personas que no han escuchado las órdenes de evacuación y no atienden a las razones de que deben abandonar la ciudad por el peligro que representa la contaminación de las aguas.

Una vez rescatados, los cuerpos son trasladados a furgones frigoríficos emplazados estratégicamente por toda la ciudad y para posteriormente entregarlos a la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA) para que realicen los trabajos de identificación.

La ciudad, que antes del ciclón tenía cerca de medio millón de habitantes, aparece ahora prácticamente abandonada y por las noches en la casi total oscuridad debido a la ausencia de luz eléctrica.

El desplazamiento de cientos de miles de residentes de esta y otras zonas de Luisiana, Misisipi y Alabama a otras ciudades y estados ha originado una emergencia humanitaria de tales características, que hasta la propia Cruz Roja ha tenido que hacer un llamamiento para reclutar voluntarios.

La Cruz Roja de Estados Unidos efectuó el sábado una llamada urgente por la necesidad de contar con 40.000 voluntarios más para ayudar a albergar, alimentar y asistir a los damnificados. "Este es un desastre de tales dimensiones y de tal significado, que no se va a resolver en unas semanas o unos meses", declaró el portavoz de la Cruz Roja, John Degnan.

Se calcula que hay más de un millón de desplazados y 160.000 se encuentran alojadas en 675 albergues de la Cruz Roja repartidos por todo el país.