BELÉN TOLEDO
24 de agosto de 2005

Se avecina una nueva tecnología de reproducción de imágenes, de vídeo o de música: la segunda generación de DVDs. Será un soporte con más capacidad de almacenamiento, más rápido en la grabación y más seguro en el manejo cotidiano. El problema es que no será un soporte: serán dos. Las grandes compañías que lo están preparando, Sony y Toshiba, no se ponen de acuerdo en hacer un formato único. Una situación muy parecida a la que protagonizaron las tecnologías de vídeo Beta y VHS, y que igualmente puede traer la desconfianza y el desconcierto de los usuarios.

¿Cuántos discos tiene usted? Supongamos que su discografía se compone de mil álbumes, en mil CDs, de trece canciones cada uno. Pues bien: le bastarían dos DVDs de nueva generación de marca Sony para guardar toda su música, y cuatro de marca Toshiba. Algo parecido sucede con las imágenes: ¿cuántas fotografías nos hacemos durante toda una vida? No hay estudios al respecto pero, si no son más de 10.416, podremos meterlas todas en un DVD. La vida entera en un DVD.

Todas estas cifras hacen que los responsables de Toshiba y de Sony hablen de “revolución” del almacenamiento y del transporte de la información digital. Pero, ¿cuál es la diferencia entre los formatos de ambas compañías? ¿Cuál de los dos tiene más posibilidades de hacerse con el nuevo mercado? ¿Qué características deben tener sus respectivos productos para triunfar?


Ingredientes para cocinar el formato definitivo

Ha habido muchísimos teóricos que han intentado acertar con las características que debe tener un producto nuevo para triunfar en el incierto mercado de la tecnología. Uno de ellos es Everett Rogers, que en los 80 enumeró los rasgos imprescindibles para que una innovación tecnológica cale en la sociedad y tenga éxito.

Para empezar, el nuevo producto debe aportar al usuario una ventaja respecto al anterior. En este aspecto, es Sony la que lleva las de ganar: su producto, que se llama Blu-Ray, puede albergar 25 giga de datos, cinco veces más que el DVD de primera generación, frente a los 15 gigas que caben en el formato que prepara Toshiba. Además, el Blu-Ray graba más rápido, y está más protegido contra los daños que pueda sufrir el soporte en el manejo cotidiano.

Pero, además de ofrecer una ventaja sobre el DVD tradicional, según Rogers, para que el nuevo formato triunfe debe ser compatible con la tecnología precedente. Es decir: que un DVD de los de ahora, de los que todos tenemos, pueda ser leído por un reproductor de nueva generación. Pues bien, en este aspecto, gana Toshiba. Su propuesta, que se llama HD DVD, permite que con un mismo aparato podamos hacer uso de los DVDs que tenemos en casa, además de leer el nuevo soporte.

Las ventajas del HD DVD son llamativas, pero lo más probable es que sus debilidades obliguen a cambiarlo por otra nueva generación en tan sólo diez años. Por eso, parece que lo lógico sería que se impusiera el producto de Sony, que realmente revoluciona la tecnología DVD en términos de almacenamiento y velocidad de proceso. Pero, si seguimos atendiendo a las reflexiones de Rogers, hay otro rasgo todavía más importante que los anteriores a la hora de lanzar un nuevo producto: la visibilidad, es decir, que el usuario perciba el nuevo producto como bueno y necesario.

En esta tarea es Toshiba la que parece que va a ganar a Sony. En un mercado como el de la tecnología, hecho de alianzas y un poderoso marketing, su HD DVD cuenta con el apoyo de todo un elenco de poderosas empresas, comenzando por Microsoft y terminando por importantes productoras de contenidos. De hecho, cuenta con la mayor parte de la industria de Hollywood que, aunque no dará exclusividad a ningún formato, apoya con recursos y publicidad al HD-DVD: Paramount Pictures, Universal Pictures y Warner Brothers.

Sony también tiene valiosos apoyos, además de la importante plataforma que supone su consola Play Station 3, pero en principio es Toshiba la que lleva las de ganar.

En Toshiba afirman que parten con ventaja y pueden prescindir del acuerdo con Sony

HD DVD tiene otra ventaja en el campo del marketing: su nombre. Según un estudio -bien es cierto que patrocinado por Warner Brothers, que en principio apoya a este soporte-, los usuarios están más dispuestos a invertir en una nueva tecnología que lleva el nombre de la anterior, porque les inspira más confianza.

Sony quiere convertir su Blu-Ray en el estándar de los sistemas de almacenamiento que incorporan los ordenadores personales. Sus 25 gigas son un gran aval (para hacernos una idea de su capacidad, diremos que todavía podemos encontrar ordenadores portátiles en el mercado con 20 gigas de memoria). Mientras, Toshiba quiere, simplemente, adelantarse a Sony y hacerse con la confianza del usuario con un producto más barato y que permite el reciclaje del DVD antiguo.

Las dos empresas parecen decididas a seguir adelante con sus respectivos formatos, aunque está demostrado que este tipo de competiciones no benefician a los usuarios, ni tampoco a las compañías. La experiencia empresarial que más se parece a este conflicto es el episodio que protagonizaron VHS y Beta, hace ya más de veinte años. Fue a finales de la década de 1970 y la tecnología que había que desarrollar era el vídeo. Sony diseñó el formato Beta y Matutshita presentó el VHS.

La opinión generalizada es que Beta siempre fue mejor que VHS, aunque hay quien dice que la calidad de la imagen era la misma en ambos casos, y que el formato de Matutshita era superior a su rival porque las cintas eran más largas y las películas cabían enteras en un mismo casete de vídeo. Fuera por eso o por el simple capricho del mercado, lo cierto es que VHS triunfó sobre su rival. Así, en 1984 Sony aceptó el VHS, después de unos años de coexistencia que causaron una gran desorientación entre los usuarios de los aparatos de vídeo.

De vuelta al siglo XXI, Sony espera tener mejor suerte con la segunda generación de DVD. Estos días sus representantes y los de Toshiba han anunciado que es casi seguro que no se pondrán de acuerdo, y que tengamos dos formatos- incompatibles entre sí, claro- para el nuevo producto. Este mes acaba el plazo fijado para las negociaciones. Además Toshiba ha anunciado que espera comenzar a vender sus reproductores este mismo año. Quienes tengan edad suficiente para recordar el conflicto entre VHS y Beta tienen el revival servido.