ADRIANO MORÁN
14 de octubre de 2006

Un grupo de investigadores en Alemania y Dinamarca, entre los que se encuentra Ignacio Cirac, reciente Premio Príncipe de Asturias, ha conseguido teletransportar las propiedades de un pulso de luz a un objeto compuesto de un gran número de átomos. Es un importante paso para perfeccionar un sistema perfecto e indescifrable que revolucionará las telecomunicaciones mundiales: la criptografía cuántica.

“Lo de Star Trek es imposible”, así de tajante se muestra Ignacio Cirac, director del Departamento de Óptica Cuántica en el Instituto Max Planck de Munich. El Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica de este año ha participado en un proyecto que ha resonado con gran fuerza en el panorama científico y que ha saltado a los medios por lo espectacular de su eje central: el teletransporte.

Publicado en el volumen de este mes de la revista Nature (artículo de pago), este trabajo significa un nuevo impulso humano para dominar el universo de lo más pequeño, el universo cuántico, en el que las leyes de la física no se comportan como en el nuestro, el de los objetos macroscópicos. Lo hacen, como veremos a continuación, de un modo casi mágico, quizás por incomprensible.


Nuevas reglas para un nuevo concepto de comunicación

Una de las particularidades de este cosmos diminuto pero omnipresente es que no puede ser observado sin ser modificado. En el mundo cuántico rige un principio cuyo nombre ya aventura su complejidad: El Principio de Incertidumbre de Heisenberg, que asegura que no es posible conocer la velocidad y la posición de una partícula al mismo tiempo. O sabemos una u la otra.

Pese al aparente caos de estas reglas, podemos sacar partido de ellas. Así lo entiende este grupo de científicos del Instituto Max Planck de Óptica Cuántica y del Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhage, encabezado por el profesor Eugene Polzik.


Información instantánea

El teletransporte no es nuevo, el equipo de Ignacio Cirac ya lo había logrado hace tiempo. “En 2004” recuerda el premio Príncipe de Asturias “conseguimos una memoria cuántica, almacenar estados cuánticos de la luz, trasladando las características de la luz a distancia”. Pero la novedad, afirma Cirac es que “antes la información pasaba de un fotón a otro, ahora se ha logrado pasarla de la luz a un grupo muy numeroso de átomos y además a mayor distancia”.

Cirac afirma que no es la luz lo que se teletransporta, sino sus “cualidades”. Todo, desde una flor hasta el núcleo de una estrella, está compuesto por átomos y éstos a su vez por partículas subatómicas. Éstas poseen unas características que, con esta nueva tecnología, pueden trasladarse a distancia.


¿Qué es el teletransporte cuántico?

Simplificando mucho, imaginemos que estas partículas tienen el aspecto de bolas perfectas. Cada bola estará definida por su color, su órbita con respecto a otra y su sentido de giro. Son éstas las características que se trasladan, no la partícula en sí.

“Sus aplicaciones” comenta Cirac “están dirigidas sobre todo a la comunicación cuántica, un sistema de comunicación que nos permitirá compartir datos de un modo totalmente seguro. En el mundo cuántico cuando observamos algo lo modificamos, por eso será imposible interceptar un envío sin que se produzca una perturbación visible, será una mensajería secreta”.

“Actualmente” añade, “ya está en funcionamiento pero sólo es efectiva a diez o quince kilómetros. Para lograr más distancia necesitamos este fenómeno”.


Star Trek, la utopía

Sin embargo, los seguidores de Star Trek y los que padezcan fobia a volar tendrán que esperar mucho tiempo para ver sus sueños cumplidos. De hecho, según el profesor Cirac, toda la eternidad. En este tipo de teletransporte no se hace desaparecer materia de un lugar para que aparezca en otro: “No se puede trasladar materia. Para lograr el teletransporte tiene que existir materia en ambos extremos. Se trasladan sus propiedades de un extremo al otro”.