INFORMATIVOSTELECINCO.COM/AGENCIAS
7 de abril de 2008

Los primeros casos del 'mal de las vacas locas' se registraron en Reino Unido en la década de los ochenta. Hasta 1996 no se relacionó esta enfermedad del ganado bovino con la que padecían algunos humanos. Había nacido una nueva variante, que afectaba al hombre a través del consumo de carne enferma. Desde entonces más de 150 personas han muerto en el mundo como consecuencia de la enfermedad. En España, tres.

Es una enfermedad provocada por unos agentes llamados priones. Los priones son la versión aberrada de una proteína que el organismo no enfermo posee de forma benigna. Actúa como un patógeno infeccioso. Consigue, de una forma que los científicos aún no han conseguido averiguar con detalle, que las proteínas sanas que están a su alrededor se deformen. La nueva estructura de las proteínas daña de forma irreversible el cerebro y le confiere un aspecto de esponja.

Los humanos pueden contagiarse por el 'mal de las vacas locas' al consumir carne infectada. No todas las zonas del animal son de riesgo. Las partes más peligrosas son las cercanas al hueso y las zonas relacionadas con el sistema nervioso, como el cerebro o la médula espinal.

La enfermedad tarda muchos años en dar síntomas, hasta diez años. Cuando comienzan -falta de coordinación, rigidez muscular, cambios de personalidad seguidos de demencia-, el deterioro es rápido y la persona muere en pocos meses. Para establecer un diagnóstico definitivo se requiere una biopsia cerebral o una necropsia. No existe ninguna terapia eficaz para combatir la enfermedad. AV