AGENCIAS
22 de junio de 2005

Problemas en la misión del Cosmos-1. Un fallo en el cohete Volná lanzado desde un submarino ruso sumergido frustró el vuelo del "velero espacial" Cosmos-1, cuya misión era investigar el desplazamiento de naves en el espacio con ayuda del viento solar, según informa la Armada de Rusia.

Un portavoz de la Flota rusa del mar Norte dijo a la agencia oficial Itar-Tass que "transcurridos 83 segundos después del lanzamiento el propulsor de la primera fase del cohete dejó de funcionar". "Toda esperanza de que el 'velero espacial' pudiera haberse salvado ha muerto", agregó al explicar que para las 07:00 hora de Moscú (03:00 GMT) los radares rusos no había registrado señales del aparato.

Instalado en la cabeza del cohete portador Volna, el velero espacial se lanzó en la tarde de ayer desde el submarino nuclear "Borisoglebsk", sumergido en aguas del mar de Barents.

Diseñada por el Centro Espacial Lavochkin de Moscú, en colaboración con Estados Unidos, esta sonda, con sus ocho velas, es impulsada exclusivamente por la radiación solar.

Las partículas de luz serán reflejadas por las velas, como una pelota rebotando contra una superficie. Unos pequeños impactos que harán avanzar a la sonda, en un movimiento calificado por los físicos como impulso de fotones.

Los científicos de este proyecto hablaban de que en menos de cinco años se convertirá en una realidad un viaje en velero a través de nuestro Sistema Solar. Desde la Tierra, hasta el planeta Plutón, el más alejado del Sol.

Viaje innovador

Las velas solares constituyen una forma de impulso de vehículos espaciales aún no probada en el espacio.

Para hacerlas se utilizó una fibra denominada mylar, cubierta por diversas capas de aluminio, al ser el material más liviano y de mayor resistencia que se conoce. La nave espacial tiene un peso total de unos 100 kilogramos.

La presión que en un primer momento se ejercerá sobre las velas será pequeña. Por eso, al principio el velero espacial avanzará sólo 18 centímetros por hora.

Pero a medida de que el impacto de la luz aumente, la velocidad será mucho mayor. Después de 100 días, la velocidad se estima en alrededor de 16.000 kilómetros por hora.

Parecía más propio de un argumento de película de ciencia ficción, pero ya vemos que navegar por el espacio en un velero es ya una realidad.